Z trudem pewno w współczesnych czasach odkryć osobę, która nigdy w życiu nie korzystała z laptopa. Jeszcze trudniej z pewnością odszukać osobę, która nie wiedziałaby, czym jest laptop. Jednakże, gdy należy oznajmić, skąd wzięły się na rynku komputery, jaka jest ich historia, objaśnienie oraz pochodzenie nazwy, sprawa nie wydaje się już tak dosadna ani prosta. Jednak nazwa „laptop” pochodzi od połączenia dwóch angielskich słów: „lap” (kolana) oraz „top (góra, na wierzchu). Oznacza to nie mniej nie znacznie więcej, lecz że laptopy w własnych założeniach były sprzętami pomyślanymi jako małe, przenośne komputery, z których można korzystać swobodnie w podróży (w pociągu, aucie, autobusie, a nawet w tramwaju), oraz tak właśnie są na co dzień używane przez ich użytkowników, jako przenośne (mobilne) komputery osobiste.
Istnieją także inne typy zminiaturyzowanych mobilnych komputerów, które są mniejsze od laptopów. Są one definiowane mianem netbooków, palmtopów lub smartfonów. Ten ostatni to adekwatnie sprzęt pośrednie pomiędzy telefonem a komputerem. Laptop to nic innego jak po prostu niewielkich formatów komputer osobisty, z którego jesteśmy w stanie korzystać w umownym miejscu tak długo, jak nam na to zezwoli żywotność baterii lub ewentualnie dostępność źródła zasilania. Notebook w pierwszej chwili funkcjonował jako mniejsza odmian laptopa, mniej praktyczny ze względu na mały wyświetlacz, jednakże bardziej praktyczny, kiedy to właśnie dzięki niewielkim formatom nie wymagał tak częstego podłączania do źródła energii, zatem można było z niego korzystać znaczne dłużej (przy właściwej konfiguracji ustawień nawet do dziesięciu godzin) korzystając wyłącznie z energii zgromadzonej na baterii. Rozmiary notebooka nie przekraczały w większości wypadków rozmiarów teczki formatu A4, innymi słowy typowego notatnika, (właśnie dlatego urządzenie to zostało określone w ten sposób.
I na tym należycie kończyłyby się różnice pomiędzy tymi dwoma typami komputerów. Dzisiaj w obliczu coraz bardziej postępującej miniaturyzacji, kiedy praktycznie wszelkie komputery, w tym laptopy, są coraz to mniejsze, różnica pomiędzy poszczególnymi ich rodzajami się zaciera i nazwy te funkcjonują nieomal wymiennie. Fundamentalną zaletą laptopów jest ich koronna cecha, dla jakiego została stworzona, czyli mobilność – wypróbuj laptopy poleasingowe. To właśnie dzięki niedużym rozmiarom urządzenia na laptopie wolno pracować praktycznie w każdym miejscu bez przymusów doładowywania baterii. Można też łatwo transportować urządzenie. Natomiast za istotną wadę wolno uznać niezbyt wygodną, niewielką, klawiaturę i brak myszki oraz nieodzowność sterowania przy pomocy touchpada. Dodatkowo dominuje powszechne przekonanie, iż laptopy są bardziej awaryjne aniżeli klasyczne komputery, szczególnie akumulatory w szeregu przypadków już po kilku miesiącach się psują.
Jednakże jest to cecha fabryczna baterii, wielokrotnie nawet sami producenci określają trwałość baterii na kilka miesięcy lub ewentualnie mniej, zatem należy posiadać tego świadomość oraz już w momencie zakupu dogłębnie czytać wszystkie instrukcje tak, aby później nie ulegać rozczarowaniom. Wielokrotnie też laptopy posiadają niższą jakość parametrów użytkowania i wytrzymałości aniżeli sztampowe komputery stacjonarne.
